Das FBI hat mehr als 127.000 Bitcoin beschlagnahmt, deren Wert zum Zeitpunkt der Beschlagnahmung bei rund 8 Milliarden Dollar lag – möglicherweise sogar noch höher. Die Behörde bezeichnet dies als die größte Beschlagnahmung von Kryptowährungen in der Geschichte der US-Regierung. Die Festnahme von Chen Zhi, dem CEO des kambodschanischen Mischkonzerns Prince Holding Group, bildete den Ausgangspunkt einer interkontinentalen Razzia, die sich über Südostasien, den Nahen Osten und Afrika erstreckte.
Operation Blackout zerschlägt grenzüberschreitende Bitcoin-Betrugsinfrastruktur
Die übergreifende Operation umfasste vier separate Ermittlungen gegen organisierte kriminelle Netzwerke, die gut gesicherte Betrugsanlagen betrieben, um amerikanische Opfer in großem Stil zu betrügen.
„Betrugszentren sind nicht nur Callcenter“, sagte FBI-Direktor Kash Patel. „Es handelt sich um organisierte kriminelle Unternehmen, die darauf ausgelegt sind, Amerikaner zu bestehlen, Geld zu waschen und Menschen auszubeuten.“
Die Operation Zephyr Exodus zerschlug das kambodschanische Netzwerk der Prince Holding Group, während die Operation Sand Dollar auf Betrugsinfrastrukturen in den Vereinigten Arabischen Emiraten abzielte. Allein in Dubai verhafteten FBI-Agenten und lokale Behörden 275 Personen – sechs davon stehen vor der Auslieferung an die Vereinigten Staaten – in neun Betrugszentren, von denen jedes angeblich jährlich rund 6 Millionen Dollar an Betrugsgewinnen einbrachte.
Die Operation Haochen konzentrierte sich auf den Tai-Chang-Komplex in Kyaukhat, Myanmar, der von der Democratic Karen Benevolent Army kontrolliert wird, einer vom US-Finanzministerium sanktionierten transnationalen kriminellen Organisation mit mutmaßlichen Verbindungen zum chinesischen organisierten Verbrechen. Die Behörden beschlagnahmten 30 Millionen Dollar, die mit dem Komplex in Verbindung standen.
Eine vierte Operation, die „Shunda Compound Takedown“, führte zu Festnahmen in Thailand und zur Schließung eines Telegram-Kanals, über den gehandelte Arbeitskräfte in ein Betrugsmanöver unter Vortäuschung einer kambodschanischen Strafverfolgungsbehörde geschleust wurden.
Zusammenarbeit mit Starlink und Rettung von Opfern
In Myanmar stellte das FBI Starlink Geolokalisierungsdaten zur Verfügung, mit denen Terminals identifiziert wurden, die mit aktivem Betrug in Verbindung standen. Starlink sperrte daraufhin mehr als 7.000 Verbindungen. Das FBI befreite außerdem fast 2.000 Menschen, die in Betrugszentren verschleppt worden waren – viele von ihnen wurden durch falsche Stellenangebote angeworben und dann mit Gewaltandrohungen genötigt.
Eine parallele Aktion, die „Operation Level Up“, identifizierte proaktiv Opfer von Kryptowährungs-Investmentbetrug und warnte sie. Von den 8.935 benachrichtigten Personen wussten 77 Prozent nicht, dass sie betrogen wurden. Die Initiative hat Verluste in Höhe von schätzungsweise 562 Millionen Dollar verhindert.
Die Operation entstand aufgrund eines Anstiegs der Beschwerden beim Internet Crime Complaint Center des FBI, das im Jahr 2025 fast 72.000 Meldungen über Kryptowährungsbetrug verzeichnete, mit angegebenen Verlusten von insgesamt mehr als 7,5 Milliarden US-Dollar – Zahlen, die das FBI als deutlich zu niedrig eingeschätzt ansieht.
Dieser Trend deckt sich mit breiteren Branchendaten, wonach die durch Kryptobetrug verursachten Verluste mittlerweile jährlich 17 Milliarden US-Dollar übersteigen – eine Zahl, die Analysten zum Teil auf KI-generierte Deepfakes und automatisierte Chat-Tools zurückführen, die es den Opfern zunehmend erschweren, Liebesbetrug und gefälschte Investitionsplattformen zu erkennen. Chen Zhi wird auf Bundesebene wegen Überweisungsbetrugs und Verschwörung zur Geldwäsche angeklagt.
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